El cambio a nivel de sistema es urgente e inevitable

No podemos seguir así. Pero lo hacemos. Pretendemos entender. Pero no lo hacemos. Nuestros supuestos subyacentes siguen siendo los mismos. Beneficios y consumo a corto plazo. El mañana está demasiado lejos. Entonces, ¿por qué debería importarnos? Todavía lo queremos todo. ¡Y todavía lo queremos ahora!

Sin embargo, para mantener el planeta Tierra como un lugar habitable y hermoso, es urgente un cambio fundamental. Tenemos que conseguir una nueva perspectiva y, aún más, tenemos que conseguir una nueva mentalidad. Ya no basta con corregir nuestro camino un poco más. Para alcanzar el ambicioso objetivo del desarrollo sostenible, tenemos que navegar con un mapa totalmente nuevo. El concepto de crecimiento económico y las economías globales deben ajustarse a las circunstancias del siglo 21. Seguir ignorando los límites planetarios en el Antropoceno será perjudicial para nosotros y aún más para las generaciones futuras. En estos momentos, nos encontramos en medio de múltiples crisis mundiales: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el agotamiento de los recursos naturales, el cambio de uso del suelo, la deforestación, la contaminación por plásticos, la erosión del suelo, el uso excesivo de nitrógeno y fósforo en la agricultura. En realidad, estamos en un lío bastante grande. Pero lo bueno es que aún podemos cambiarla para mejor. El cambio disruptivo está a punto de llegar. Y será mejor que nos preparemos para ello.

"No podemos resolver nuestros problemas con el mismo pensamiento que utilizamos cuando los creamos. Esta popular cita de Albert Einstein resume sencillamente nuestra tragedia actual: la forma en que vemos el mundo está en gran medida desfasada. Lo que era bueno hace unas décadas, hoy ya no puede continuar sin destruir las condiciones básicas para la vida (humana). Los actuales modelos de producción y consumo, la agricultura convencional, la forma en que tratamos la naturaleza y el estilo de vida occidental moderno, todo ello se desarrolló principalmente a lo largo del siglo XX, pero ya no puede mantenerse en el siglo XXI. El cambio a nivel de sistema es urgente e inevitable. Pero lo bueno es que nos hará la vida mucho mejor y más cómoda.

Pero empecemos por el principio.

En un período notable y único de la existencia humana, que se denomina figurativamente la Gran Aceleración, la humanidad ha alterado la faz de la Tierra de la manera más profunda. A partir de mediados del siglo XX, varias tendencias socioeconómicas comenzaron repentinamente a crecer de forma exponencial (Steffen et al., 2004; Steffen et al., 2015a). La población mundial, por ejemplo, aumentó bruscamente de unos 2.500 millones en 1950 a casi 8.000 millones en la actualidad (Roser et al., 2019[2013]). Hasta el año 2050, se espera que la población mundial aumente aún más hasta llegar a unos 10.000 millones (UN DESA, 2019). Durante el mismo período, la proporción de población urbana creció de alrededor del 30% (750 millones) en 1950 a alrededor del 55% (4.200 millones) en 2018 (UN DESA, 2018). Para 2050, se espera que alrededor del 68% (unos 6.800 millones) de la población mundial viva en zonas urbanas.

Más sorprendente aún que el aumento de la población (urbana) fue el incremento del PIB real mundial. Entre 1950 y 2020, se multiplicó por más de ocho, pasando de menos de 10 billones de dólares a unos 85 billones de dólares (Banco Mundial, 2021; Steffen et al., 2015a). Durante estas décadas, el crecimiento del PIB se convirtió en el nuevo paradigma mundial, el imperativo político general, la nueva normalidad y la "principal medida de progreso" de la economía neoliberal (Raworth, 2018; McNeill y Engelke, 2014). Lo que es particularmente digno de mención: este cambio verdaderamente significativo también condujo a un cambio fundamental en la comprensión y el trato con la naturaleza. La humanidad ya no actuaba como si viviera dentro de la naturaleza, sino como gobernante de la misma.

Y ese dominio se hizo cada vez más necesario, ya que desarrollamos un apetito insaciable de energía. El aumento masivo de la riqueza mundial -que se produjo sobre todo en los países industrializados occidentales (Steffen et al., 2015a)- y el desarrollo de modelos modernos de producción y consumo estuvieron directamente relacionados con un fuerte incremento del uso de la energía primaria. Creció globalmente de unos 100 exajulios (EJ) en 1950 a más de 550 EJ en 2020 (Sönnichsen, 2021;Steffen et al., 2015a). Este notable aumento sólo ha sido posible gracias al progreso tecnológico en la extracción de energía y, más aún, a la explotación destructiva de cada vez más recursos naturales en todas las partes del mundo (McNeill y Engelke, 2014).

El resultado desastroso de esta década de trato descuidado con la naturaleza bajo el nuevo paradigma del crecimiento económico queda retratado por la otra cara de la Gran Aceleración. Además de varias tendencias socioeconómicas, varias tendencias del sistema terrestre también comenzaron a crecer exponencialmente a partir de la segunda mitad del siglo XX (Steffen et al., 2004; Steffen et al., 2015a). Debido principalmente a la quema masiva de combustibles fósiles para obtener energía y, en menor medida, al cambio de uso del suelo, las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, el metano y los óxidos nitrosos, aumentaron considerablemente entre 1950 y 2020 (Steffen et al., 2015a). Estos aumentos no solo causaron una contaminación atmosférica masiva y varios cientos de miles de muertes relacionadas, sino también un grave calentamiento global, la acidificación de los océanos y el agravamiento de la pérdida de biodiversidad (Steffen et al., 2015a; McNeill y Engelke, 2014).

El cambio de uso de la tierra para la agricultura y por otras razones condujo a una gran pérdida de bosques (tropicales) y a una importante degradación de la biosfera terrestre. Actualmente se está produciendo una sexta extinción masiva y, por primera vez en la historia de la Tierra, está causada por la acción humana (Ceballos y Ehrlich, 2018).

Además, se estima que desde1950 se han producido más de 8.300 millones de toneladas de plástico, de las cuales más de la mitad (alrededor del 60%) han acabado en un vertedero o, lo que es peor, en el medio natural (PNUMA, 2018). Según un estudio de la Universidad de Newcastle (Australia), "una persona media podría estar ingiriendo aproximadamente 5 gramos de plástico cada semana. (WWF, 2019) Lo bebemos, lo comemos e incluso ya respiramos microplásticos a diario. No cambiar las tendencias actuales podría significar que en 2050 habrá más plástico en los océanos que peces (PNUMA, 2018).

El uso abundante de clorofluorocarbonos (CFC) llegó a dañar la capa de ozono, nuestro escudo contra la radiación ultravioleta que permite la vida. Sin embargo, al adoptar el Protocolo de Montreal en 1987, la comunidad mundial ha resuelto al menos esta cuestión con éxito (PNUMA, 2022).

Sin embargo, cada vez más estamos llevando los ecosistemas globales a sus límites e incluso mucho más allá. Según Steffen et al. (2015b), ya se han traspasado o están a punto de traspasarse varios límites planetarios , lo que supone un "riesgo sustancial" de un cambio irreversible del sistema terrestre. En sólo unas décadas, el importante impacto de la empresa humana en el planeta Tierra, comparable ya a "una fuerza geológica de escala planetaria", ha llevado incluso a proponer una nueva época geológica, el Antropoceno (Crutzen, 2002; McNeill y Engelke, 2014). A diferencia de la época anterior -el Holoceno, que se había "definido sobre todo por su clima, un momento interglacial que ha sido agradablemente estable" (McNeill y Engelke, 2014: 1)-, el Antropoceno se caracteriza por el impacto dominante de la humanidad sobre el planeta Tierra y, por tanto, por la multiplicidad de las crisis mencionadas. Depende de nosotros, o, más precisamente: de nuestra generación, evitar una trayectoria que conduciría al sistema de la Tierra "hacia nuevas condiciones climáticas más cálidas y una biosfera profundamente diferente", designada como Tierra de invernadero (Steffen etal., 2018: 8253). Actualmente, por decirlo claramente, nos enfrentamos a una catástrofe global.

"Dada la urgencia de la situación y el desafío crítico de estabilizar el sistema de la Tierra en condiciones similares a las del Holoceno, el ritmo de las acciones actuales tiene que aumentar y ampliarse rápidamente para apoyar una transformación hacia la administración activa de las acciones humanas en concierto con la fundación de la biosfera. Requerirá una reforma de las dimensiones sociales, económicas, políticas y culturales fundamentales" (Folke et al., 2021: 857).

Sin embargo, tendríamos todo lo que necesitamos para resolver la mayoría de nuestros problemas con bastante facilidad. Tenemos toda la información necesaria, tenemos los conocimientos, tenemos la tecnología y tenemos las capacidades. Sólo tendríamos que empezar inmediatamente.

• § Podríamos evitar casi el 75% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero a nivel mundial, si sólo cambiáramos a las energías renovables en todos los sectores (Ritchie, 2020).
• § Podríamos acabar con el agotamiento masivo de los recursos naturales, así como con la gran degradación y contaminación del medio ambiente, estableciendo una economía circular (Raworth, 2018; Stuchteyet al., 2016).
• § Podríamos hacer que la agricultura pasara de ser una fuente a un sumidero de carbono y así incluso invertir el cambio climático al reducir de forma natural la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera (Lal,2004).
• § Podríamos desarrollar sistemas regenerativos de alta productividad caracterizados por "[u]na mayor utilización [...], una mejor integración de los productos en los sistemas [...], y un menor despilfarro gracias a un mejor diseño del sistema" (Stuchtey et al., 2016: 23).
• § Podríamos utilizar una nueva medida de progreso basada en una fuerte sostenibilidad y construir una nueva narrativa a partir de ella (Raworth, 2018; Stuchtey et al., 2016; Ott & Döring, 2004).
• § Para decirlo de forma patética: podríamos salvar el mundo y convertirlo en un lugar mejor.

Sin duda, cambiar casi todo es un reto. Pero la humanidad siempre ha mostrado sus mejores resultados en los grandes desafíos (Mazzucato, 2021). La transformación se puede llevar a cabo y todos podríamos beneficiarnos mucho de ella, incluso económicamente (Blakers et al., 2021). Después de muchas décadas de retraso, por fin hemos tomado un camino en la dirección correcta. Pero el tiempo se agota cada vez más rápido, por lo que necesitamos urgentemente acelerar la velocidad de nuestras acciones. Y, aún más, tenemos que ampliar nuestro abanico porque no se trata sólo del cambio climático. Es mucho más que las crisis climáticas. Nos enfrentamos a múltiples crisis. Y tenemos que resolverlos todos en poco tiempo para sostener nuestro planeta.

Patrick Hohlwegler, Responsable de Política Energética y Climática, ansvar 2030 & The Climate Task Force

Referencias

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Imagen: Ivana Cajina

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