El 95% de los páramos de Alemania se han secado

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Las turberas son ecosistemas que desempeñan principalmente un papel importante en el almacenamiento de agua y carbono de una región. Sin embargo, las turberas han sido drenadas y desecadas principalmente para uso agrícola y forestal, perdiendo su efecto protector de almacenamiento de agua y convirtiéndose en fuentes de gases de efecto invernadero. Las turberas drenadas emiten 3.000 millones de toneladas de Co2 al año y, por tanto, contribuyen significativamente al calentamiento global. La renaturalización y rehumectación de las turberas es, por tanto, una parte importante de la lucha contra la crisis climática.

Qué son las ciénagas

Las turberas son paisajes caracterizados por niveles de agua permanentes. Se distingue entre turberas elevadas y pantanos. En las turberas elevadas, la cantidad de precipitaciones es superior a la pérdida de agua por evaporación, lo que provoca la acumulación de agua en la zona. La vegetación está formada principalmente por musgos de turba. La falta de oxígeno inducida por el agua da lugar a una producción de materia vegetal superior a la que puede descomponerse y se forma una capa de turba creciente. Los pantanos son depresiones en las que se acumula agua rica en nutrientes, por ejemplo, aguas subterráneas. Debido a su alto contenido en nutrientes, las turberas constituyen un hábitat especialmente rico en especies, con una vegetación y unas poblaciones animales diversas.

Importancia ecológica de las turberas

Las turberas tienen varias funciones ecológicas importantes. Además de formar un ecosistema único con una gran biodiversidad, las turberas actúan principalmente como depósitos de agua y carbono. Como una esponja, las turberas pueden almacenar agua durante los periodos de lluvia y luego liberarla gradualmente al medio ambiente. Esta regulación hídrica de las turberas puede evitar las inundaciones y las crecidas catastróficas. La absorción de agua también hace que se filtren los nutrientes y contaminantes del agua, lo que garantiza la calidad del agua. El agua filtrada de las turberas se vierte en los acuíferos, lagos, arroyos y ríos de los alrededores.

Además del almacenamiento de agua, la capacidad de almacenar grandes cantidades de carbono es una propiedad importante de las turberas. Debido al nivel de agua y a la consiguiente falta de oxígeno, los procesos de descomposición de la materia orgánica son muy lentos. El material parcialmente descompuesto se deposita y forma turba carbonosa. Las turberas almacenan entre 150 y 250 millones de toneladas de CO2 al año. Y aunque las turberas sólo representan el 3% de la superficie terrestre del mundo, almacenan el doble de CO2 que los bosques, que constituyen una proporción mucho mayor de la superficie terrestre, el 30%.

En Alemania, alrededor del 3,8% (~1,3 ha) de la superficie terrestre son turberas. Sin embargo, más del 95% de la superficie ha sido drenada para su uso posterior. De la antigua zona de turberas, el 72% se destina ahora a la agricultura, el 14% a la silvicultura, el 7% a la construcción de infraestructuras y el 1,5% a la extracción de turba y otros usos. Sólo el 4% de las turberas de Alemania son reservas naturales.

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Drenaje

Cuando se drenan las turberas, se hace, por ejemplo, mediante zanjas de drenaje para poder utilizar la zona para otros fines. Sin embargo, el drenaje tiene varios efectos negativos. En primer lugar, el suelo pierde estructura y se vuelve arenoso (humus fino). Además, la turba seca de una turbera es muy inflamable y también puede provocar grandes incendios difícilmente extinguibles bajo tierra. Además, el suelo de la ciénaga pierde volumen por el drenaje. El suelo de una turbera drenada puede hundirse hasta 3 cm al año. Como resultado, el esfuerzo constante de drenaje y los costes asociados siguen aumentando. Sin embargo, la peor consecuencia del drenaje de las turberas es que, al descender el nivel del agua, la turba se mineraliza, liberando grandes cantidades de CO2 y de óxido nitroso, cuyo efecto es unas 300 veces más perjudicial para el clima que el CO2. El antiguo sumidero de carbono de las turberas se está convirtiendo en una fuente de gases de efecto invernadero, contribuyendo así al calentamiento global. Las turberas drenadas, quemadas o utilizadas de otra manera emiten 3.000 millones de toneladas de CO2 al año, lo que corresponde al 10% de las emisiones mundiales de los combustibles fósiles. Aunque sólo se drena el 0,4% de la superficie mundial de turberas, la cantidad de CO2 en la atmósfera ha aumentado un 5%. Sólo en Alemania, el 5,4% de las emisiones de todo el país se deben también a las turberas drenadas. La renaturalización de las turberas es, por tanto, un aspecto importante e inevitable de la lucha contra la crisis climática.

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Renaturalización de las turberas

Mediante la renaturalización de las turberas, éstas pueden pasar de ser fuentes de gases de efecto invernadero a convertirse en sumideros de carbono. Sin embargo, para que esta función se cumpla, hay que seguir varios pasos y el proceso lleva tiempo. El primer paso para restaurar una turbera es recuperar el nivel de agua. Para ello, hay que eliminar las presas y las bombas y embalsar las zanjas de drenaje. En el caso de las zonas de extracción de turba y las turberas elevadas, también se nivela la turba residual y se construyen cuencas de retención de aguas pluviales para que el agua se acumule. Una vez que el nivel de agua está en su sitio, hay que eliminar la vegetación invasora. Los árboles y otras plantas que no pertenecen a la ciénaga consumen demasiada agua y aumentan la evaporación de la zona. Por lo tanto, para mantener el nivel de agua alto, hay que eliminar esta vegetación y, en el siguiente paso, reintroducir la vegetación original de la turbera. La vegetación típica de las turberas incluye, por ejemplo, los musgos de turba. Por último, se puede introducir la paludicultura extensiva en la zona renaturalizada. La paludicultura se refiere al uso de la tierra en suelo húmedo mediante, por ejemplo, la ganadería tolerante al agua, la maquinaria agrícola más ligera y los cultivos en suelo húmedo.

El coste de la rehumectación de las turberas depende en gran medida del lugar. Sin embargo, un estudio alemán ha determinado unos costes de 10 a 15 euros por tonelada de CO2 para la rehumectación. Con el uso posterior de la tierra a través de la paludicultura, este precio es aún más bajo. Esto hace que la rehumectación de las turberas sea mucho más barata que otras medidas basadas en el uso de la tierra para evitar las emisiones de gases de efecto invernadero, como la producción de bosques de monte bajo con rotación corta y la producción de materias primas para la producción de biometano.

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Objetivos del Gobierno Federal/UE

Los suelos de turba en Alemania contribuyen significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero. En todo el país se liberan unos 44 millones de toneladas equivalentes de CO2 de los suelos de turba drenados de Alemania. En Mecklemburgo-Pomerania Occidental, los suelos de turba son responsables de más del 36% de las emisiones del estado.

La estrategia nacional de protección de las turberas del Gobierno alemán pretende reducir las emisiones de CO2 de los suelos de las turberas en cinco millones de equivalentes de CO2 para 2030. Esto se llevará a cabo principalmente a través de varios programas de financiación. Ya existen varios proyectos y fondos a nivel federal y estatal, y también a nivel europeo, que financian y promueven proyectos de protección de turberas.

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